El catedrático Alfredo Menéndez Navarro analiza la silenciosa epidemia que, al igual que en la reciente COVID-19, estuvo influenciada por factores políticos que determinó su invisibilización. Los actos de la 'II Semana Minera' finalizan este domingo con la inauguración de otro monumento en memoria de los mineros.
En el marco de la II Semana Minera organizada por Cultura, el catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad de Granada, Alfredo Menéndez Navarro, ofreció este jueves la conferencia titulada La silenciosa epidemia de la silicosis en la España del siglo XX. En su intervención, profundizó en las duras condiciones laborales de los mineros y en la incidencia de esta enfermedad profesional, considerada la 'reina' de las patologías laborales por su alta prevalencia y el elevado número de afectados.
Durante su exposición, Menéndez Navarro explicó que, al igual que en la reciente pandemia de COVID-19, la respuesta a la silicosis estuvo influenciada por factores políticos, lo que determinó su invisibilización y la falta de reconocimiento de quienes la padecieron. Subrayó que la normativa española sobre silicosis establecía distintos grados de gravedad, lo que determinaba la compensación recibida por los afectados y su posibilidad de continuar trabajando en puestos exentos de riesgo.
Uno de los puntos clave de la conferencia fue el epílogo, en el que el experto alertó sobre la reemergencia de la silicosis en España en el siglo XXI. Según indicó, esta enfermedad no solo afecta a los mineros del pasado, sino que está impactando gravemente en un nuevo sector productivo: los trabajadores de los aglomerados de cuarzo o piedra artificial. Estos materiales están provocando que personas jóvenes desarrollen enfermedades graves, lo que constituye un problema sanitario de primer nivel.
Si bien no abordó específicamente el número de afectados por silicosis en Mazarrón, sí destacó que la minería del plomo en esta región fue fundamental y que dicho sector fue incluido en el seguro de silicosis, mecanismo clave de compensación para los trabajadores afectados durante el siglo XX.
Una trayectoria dedicada al estudio de la salud laboral
Alfredo Menéndez Navarro se licenció en Medicina y posteriormente se especializó en la investigación de los problemas de salud en las minas de Almadén, cuyo mercurio fue esencial para la economía colonial española, a la vez que extremadamente perjudicial para los trabajadores. Su memoria de doctorado, presentada en 1992, se centró en los riesgos laborales y los recursos asistenciales, en particular el Real Hospital de Mineros, fundado en 1752.
Esta línea de investigación culminó con la publicación de la monografía Un mundo sin sol en 1996 y con la edición crítica y anotada del testimonio médico Catástrofe morboso en 1998. Posteriormente, su trabajo ha girado en torno a los riesgos laborales en la España contemporánea, centándose en enfermedades profesionales como la anquilostomiasis de los mineros, los peligros del amianto y la silicosis.
Desde 2019, su investigación ha puesto el foco en la reemergencia de la silicosis en España debido al uso de aglomerados de cuarzo. Su trabajo le ha permitido colaborar con científicos de diversas disciplinas, historiadores, socólogos y equipos médicos en España y Francia que atienden a pacientes afectados por esta enfermedad y otras patologías autoinmunes relacionadas con la exposición a sílice. Además, su investigación se ha construido en colaboración con actores sociales como afectados, sindicatos, abogados y empresarios.
Últimos actos
La 'II Semana Minera' encara la recta final de su programación. Este viernes 14, a las 19:00 horas, en las Casas Consistoriales, tendrá lugar la presentación del libro 'El legado fotográfico de Hans Nonnast', del historiador Mariano Guillén, quien compartirá detalles sobre el trabajo del fotógrafo alemán que documentó la minería en la Región de Murcia.
Mañana sábado 15 se llevará a cabo la visita guiada 'El accidente de la mina Impensada: regreso al pasado', conducida por Mariano Guillén, que permitirá a los participantes conocer más sobre uno de los episodios más trágicos de la minería local. La ruta partirá desde la Plaza del Ayuntamiento. Además, a las 12:30 horas, el Museo Antonio Paredes acogerá la entrega de premios del II Concurso Fotográfico de las Minas de Mazarrón, un certamen que ha puesto en valor la belleza y la memoria de estos espacios históricos a través del arte de la fotografía.
El broche de oro de la Semana Minera llegará el domingo 16, con la inauguración de un monumento en memoria de los mineros de Mazarrón. El acto se celebrará en la Plaza del Salitre, a las 12:00 horas, con la colocación de seis placas en las que figuran los nombres de casi 1.000 mineros que trabajaron en la minería mazarronera. Un evento cargado de emoción y reconocimiento para rendir homenaje a quienes con su esfuerzo contribuyeron al desarrollo del municipio.
